Die winterliche Transferperiode bot den Gladbachern allerdings die Gelegenheit, den eigenen Kader zumindest an einigen neuralgischen Punkten breiter aufzustellen — so wurde etwa von den nunmehr gastierenden Dortmundern der junge Jonas Hofmann losgeeist.  
 Nachdem der Dortmunder Revier-Nachbar im Herbst durch ein tiefes Tal der Tränen ging, machte zuletzt auch den Roten Bullen die erwähnte Mini-Krise zu schaffen: Schalke genügte somit lediglich etwas Konstanz, um vorerst an den deutlich höher gehandelten Konkurrenten vorbeizuziehen.  
  Während die Gladbacher zunehmend an ihrer katastrophalen Auswärtsbilanz verzweifeln, könnten die Resultate im Borussia-Park praktisch gar nicht besser sein; acht Siege in den jüngsten neun Heimspielen halten den Klub noch immer im Rennen um die Champions League. 
 Trotz der jüngsten Erfolge fällt es entsprechend schwer, an einen endlosen Höhenflug der Gäste zu glauben; zumal Hannovers Trainer am allerbesten weiß, wie schnell sich ein anfänglicher Traumstart in eine Bauchlandung verwandeln kann. 
  „Wenn wir den Weg mit diesen Leistungen, diesem Engagement und diesem Zusammenhalt weitergehen, werden wir genügend Punkte sammeln, um die Klasse zu halten“, ist Werder-Sportdirektor Frank Baumann jedoch sehr zuversichtlich.  

Derweil der einstige Chelsea-Import mittlerweile Gefallen am VfL-Trikot findet, geben sich die meisten seiner Kollegen jedoch zunehmend mit dem Mittelmaß zufrieden: In den zehn Partien der zweiten Saisonhälfte fuhr das Team folglich gerade einmal zwölf Zähler ein.  
 Die Elf von Sandro Schwarz hatte eine sechs Partien andauernde Durststrecke zu überstehen. Lediglich zwei Remis standen von Ende September bis Ende Oktober zu Buche.  
  Video: Reaktionen der Hoffenheimer nach dem 1:0-Sieg gegen Hannover 96. (Quelle: YouTube/TSG1899Hoffenheim) 
 Während sich in Gladbach derzeit „elf Freunde“ an der Punktejagd beteiligen, zieht der Schulterschluss auf Schalke sogar noch deutlich größere Kreise: Mit ihrem guten Saisonstart holten die Knappen schließlich auch das zwischenzeitlich mäkelig gewordene Publikum ins Boot zurück. 
  Doch nach den ersten vier Liga-Partien in der neuen Saison ist beim FC Schalke alles anders.  

 Vier der letzten sechs Duelle endeten unentschieden, die anderen zwei — darunter auch die letzte Begegnung — mit einem „Dreier“ für Gladbach.  
 Die vernichtenden Siege gegen Stuttgart (4:0) und Hertha (6:0) geben nun auch für meine diesmalige Handicapwette die Richtung vor.  
  Die Rheinhessen konnten am Wochenende ihren Abstand zum HSV, der weiterhin auf einem Fixabstiegsplatz liegt, auf sechs Punkte erweitern. Zudem ist das rettende Ufer zum Greifen nahe, denn Werder Bremen liegt punktegleich, nur aufgrund der Tordifferenz, einen Platz vor den Nullfünfern. 
  Zudem ist Bayer nicht gerade heimstark in dieser Saison – Dortmund dagegen, trotz Patzern in Hamburg und Köln, die zweitbeste Auswärtsmannschaft der Liga in dieser Saison. Deshalb rechnen wir mit einem knappen Sieg der Dortmunder. 
  Wann immer die Bayern in der Bundesliga auflaufen — ob zu Hause oder in der Fremde — ist ihnen die Favoritenrolle auf den Wettmärkten gewiss. Da machen die deutschen Buchmacher auch an diesem Wochenende keine Ausnahme.  

 Aufgrund der ausgebliebenen Entwicklungsschritte stand Roger Schmidt somit nur die kurze Winterpause zur Verfügung, um seine Mannschaft auf den großen Sprung einzuschwören: Angesichts der langen Mängelliste wurde in den Vereinigten Staaten zweifelsohne Schwerstarbeit verrichtet.  
 Dies, so der Kapitän, brauche aber noch Zeit: „Wir haben einen neuen Trainer mit einer neuen Idee. Das muss jeder verinnerlichen, die Automatismen müssen trainiert und einstudiert werden.“   
 Ist der hierfür mindestens erforderliche siebte Rang aktuell noch happige fünf bzw. sechs Zähler weit entfernt, könnte sich ein überzeugender Dreier im Verfolger-Duell nun durchaus noch einmal zum Startschuss zu einer wild entschlossenen Aufholjagd entwickeln. 
  Natürlich läuft jeder Experte mittlerweile Gefahr, sich der Lächerlichkeit preiszugeben, der vor einem vermeintlichen Topspiel auf einen Ausrutscher des Tabellenführers tippt — gerade in solchen Partien hatten sich die Münchner zuletzt schließlich stets in absoluter Bestform präsentiert.  
 Angesichts erst sieben im Schwarzwaldstadion geschluckter Treffer (der beste Wert der Liga), hat es überhaupt erst in einem Heimspiel mehr als einen Einschlag gesetzt — und selbst an jenen 3:2-Sieg gegen Hoffenheim denkt das Team von Christian Streich verständlicherweise mit stolz geschwellter Brust zurück.  

 *Quoten Stand vom 30.04.2022? 06?56 Uhr Quoten Angaben und Tipp ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Auch die Nullnummer beim FSV Mainz deckte abermals die dem ernüchternden 15. Platz in der Rückrundentabelle zu Grunde liegenden Probleme auf: Bei den Rheinhessen hatte es bereits zum sechsten Mal seit dem Jahreswechsel nicht zu einem eigenen Torerfolg gereicht.  
  Jean-Philippe Mateta, Moussa Niakhaté, Jean-Paul Boëtius, Aarón Martín oder Pierre Kunde Malong stehen für den aktuellen Umbruch in Mainz. 
  Die souveränen Heimsiege gegen Hannover und Hoffenheim wurden zwar zwischenzeitlich von der gleichfalls absolut gerechtfertigten Niederlage auf Schalke getrübt; selbst die unterlegene Darbietung in der Veltins Arena machte den Mainzern jedoch Mut, dass es nun in der BayArena schon wieder deutlich besser laufen kann.  
 Das zeigt auch die Statistik: In drei der bisherigen vier Mainzer Liga-Spielen fielen weniger als drei Tore. Und bei zwei der vier Bayern-Auswärtspartien gab es ebenfalls unter 2,5 Tore im Spiel.